先日紹介した片岡直輝の生誕地「片岡直輝の生誕地」は、彼の弟・片岡直温の生誕地でもある。
直温は、日本生命の創業に関わった人物であり、また金融恐慌を引き起こすきっかけをつくった人物でもある。


直温は1859年9月18日生まれ。家計が厳しかったため、幼いときに東林寺に預けられ、老僧のもとで漢学を学んで質素倹約の生活をし、行商をしてわずかの収入を蓄えた。そして、蓄えたその金で高知市に出て、致道館「藩校・致道館の跡」に入り英学を学ぶ。だが、学費が払えなくなって帰郷し、しばらくは村内の子供に習字を教えて暮らしていたが、向学の念が強く、陶冶学校に入学。卒業すると村夫子になり、後に学校の監事や高岡郡書記を務め、22歳の時に近隣13ヶ村で構成される村会の議長となった。議長になった直温は、地方経済の疲弊を中央に訴えるため上京し、参議・伊藤博文に謁して4時間にわたって訴えた。その熱意に打たれた伊藤は、直温を内務省御用係にスカウト。後に工部省御用係、佐賀県警、滋賀県警で勤めることになった。
1889年に官僚を辞し、日本生命の創立に参加。副社長に就任した。開業直後、役員も保険に加入することになったが、診査の結果、保険料の割増し条件がつけられ不平を言う者がでた。すると直温は「重役から保険の根本主義を壊しては堅実に経営することは出来ない」と力説し、皆を納得させた。また当時、生命保険は世の中にほとんど理解されておらず、直温は職員とともに全国行脚し勧誘した。1903年より2代目社長に就任すると、その6年後に保有契約高で業界1位になり、現在の日本生命の基礎を確立した。1919年に社長退任。この間に都ホテルや関西鉄道の社長、日本共同銀行の頭取、様々な商社や紡績会社の役員も務めた。


政界にも地歩を築き、1893年に衆議院議員に選出。以降当選8回を数える。この間に桂太郎の新党構想に関与して所属の立憲国民党の分裂を引き起こし桂新党に参加。後に後身の憲政会・総務を務める。第2次加藤高明内閣で商工大臣として初入閣(ちなみに大蔵大臣は浜口雄幸「浜口雄幸の生家までポタ�A」)し、第1次若槻内閣では商工大臣と大蔵大臣を務めた(ちなみに内務大臣は浜口雄幸)。
若槻内閣は加藤内閣で浜口が掲げた「早期の金解禁実現」のために1923年に起こった関東大震災の震災手形の処理に取り掛かった。だが処理不能な手形が膨大となり金融機関の信用が揺らいできた。このため1927年3月14日、震災手形処理をめぐる衆議院予算委員会が開かれ、その席で大蔵大臣だった直温は「不良銀行の名前を明示せよ」と追及され「東京渡辺銀行がとうとう破綻を致しました」と実際には破綻していなかったにも関わらず失言する。たしかに渡辺銀行は、放漫経営により破綻直前だったが、実際には辛くも資金繰りに成功しており破綻には至っていなかったのだ。だが渡辺銀行は、この直温の発言を口実に休業を実施、これが取り付け騒ぎを起こし、昭和金融恐慌の引き金となった。この影響で、4月に金子直吉「【土佐の偉人23】金子直吉：財界のナポレオン」率いる鈴木商店が倒産。多額の債権が回収不能となった台湾銀行が休業に追い込まれた。これらの責任をとって4月20日に若槻内閣は総辞職。直温も大蔵大臣・商工大臣を辞任した。その後1930年に貴族院議員に勅選されるが、その4年後の1934年5月21日に死去。享年76歳。


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