幕末、土佐藩の士格社会には「盛組」という結社があり5派あった。

その内郭中にある3派を下辺、上辺、北辺、江の口村にあるのを江の口辺、小高坂村にあるのを小高坂辺と言い、各辺とも文武の業に励んで勢力拡大を図ったそうだ。このため辺同士に軋轢を招き喧嘩が起こるようになるなど問題もあったそうで、山田典膳等とともに下辺に入った片岡健吉も、他の辺の連中に喧嘩を売られると仕方なく買ったり、負けると次回は必ず勝つようにするなどしたと言うから、盛組はただの仲良しクラブの類ではなかったようだ。

今回タイトルに出した板垣退助だが、実は片岡の属していた下辺の頭領格にいたのが、片岡家から2軒隣にある乾家の長男である退助、つまり後の板垣退助であった。幼少期の板垣は素行が悪く、家督相続するまでに藩から2度も処罰を受けていると言うから、けっこうな粗暴者だったことが窺える。だがその性質が故に、後に転じて、独断で薩土盟約を結んだり、独断で戊辰戦争への参戦を主導して土佐藩を維新の勝ち組にするなど、ただの常識人では出来なかったであろう大仕事を成し遂げる事が出来たのだろう。問題児やクセのある人間が大仕事を成し遂げるというのは古今よくある話である。

とは言え、板垣の華々しい活躍の陰に、板垣に潰された優秀な人物もいたりする。例えば上司格になるであろう寺村左膳「」は、倒幕時に藩論にそって左幕路線を推し進めようとしたが、藩論に沿うのを好としない板垣の逆鱗に触れ現・東洋町に流罪・謹慎させられるなど、惨い話も聞かれる。

このように一人の偉人に的を絞って歴史を見ると、華々しく華麗で、正義や真実に基づいた歴史に見えても、よくよく調べてみると何が正義で何が真実か分からない事だらけであることに気付く。歴史上の多くの対立を見てみると、両者共に両者の信じる正義があり、自分の正義を信じてそれを推し進めようとすると、反対勢力から次第に故意ではないだろうが真実が歪曲され、それをきっかけに不信感が発生し対立が生じ、溝がドンドン広がっていくという魔のスパイラルをよく見かける。それが歴史のダイナミズムの源泉であるとも言えるが、その過程を見ると人間ってやつはどうしょうもないモノだなと思ってしまう。もう人間なんか滅びちゃえばいいのにって。
おっと、おそらくこの後の文章は「けど人間は素晴らしいから、きっと対立や問題を解決して発展していくよ」と続けるべきなんだろうけど、そんな気休めは書かないじぇ。もうね現代社会に生きる人間は腐ってるんだよ。ワシを含めて。もうね、自我、欲望、感情を捨てよう。色即是空空即是色。うん。
以上、板垣退助ビール飲んでたらそんなこと思ったって話でした。ちなみに小高坂辺の頭領格は谷千城、江の口辺の頭領格は小笠原唯八だったらしい。